Dried Fruits & Nuts Company.

アメリカで栽培されるアプリコットの品種は10数種あるようですが、そのなかで最もドライフルーツに適している品種の一つであるブレンハイム種は、カリフォルニア州ホリスター地区における生産量が220～250トンと推測され、その大部分が日本へ輸出されています。過去3年間の日本への輸出量の平均は推定180トンほどです。

他の品種に比べて、ブレンハイム種の栽培は手間がかかる上に収益性も低いため、栽培する農家さんも減っているようです。収穫からドライフルーツになるまでの工程は人の手に頼ることが多いこともあいまって、他のドライフルーツよりも高価なものとなってしまいます。そのせいか、アメリカのスーパーマーケットでもなかなか見つけることができない貴重なドライフルーツです。（高級スーパーのTRADER JOE'Sでは販売しています）

農家にとって商業的な魅力が乏しい品種ですが、なによりもその味に魅了されたホリスターの２大農家さんは70～80年間に亘りこのブレンハイム種を作り続けています。
日本に輸入されたブレンハイムアプリコットは、こだわりのドライフルーツ専門店さんをはじめとして、老舗の甘味処さん、パン屋さん、和菓子屋さん、洋菓子屋さんなど、さまざまな業種で扱っていただいています。ホリスター地区の農家さんの希少種へのこだわりが、遠く海を越えて日本にもしっかりと伝わってきている、と感じるのは私の気のせいでしょうか？