デーツの販売先の使い方を調べてみると、フードプロセッサーなどでデーツをペースト状にして野菜ジュースに使ったり、ケーキ材料(砂糖の代わり)として使ったりしていることが分かりました。同時に、ペーストにすることや器具の掃除が大変なことも分かりました。
そこで、弊社では、ドライフルーツとしてのデーツの良さ(食物繊維)を残すことと形状が崩れない硬さを残すために、デーツを加水せずにそのままペーストにした商品を約2年前に開発しました。コンセプトは、デーツの甘さを生かした「砂糖の代わりの甘味素材」です。ご指摘の通り、ニッチな市場です。
そのコンセプトに共感していただいた辻安全食品株式会社様が2020年8月に、このデーツペーストを使った「デーツチョコレート」を発売しました。
そのお味は、なかなかのものでした(メーカーさんも取引先で試食を重ねて改良していったので、完成度は高かったようです)。
■原材料:デーツペースト(国内製造)、カカオ油脂、カカオマス、ココアパウダー、有機アガベイヌリン、ケストース、乳酸菌
■内容量:7個(1個あたり約10g)
■賞味期限:生産から8ヶ月
※アレルギー特定原材料等28品目を含みません。
■栄養成分 1個あたり
・エネルギー 56kcal
・たんぱく質 0.5g
・脂 質 4.5g
・炭水化物 4.0g
-糖質 2.8g
-食物繊維 1.2g
・食塩相当量 0.00g
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